Último segmento del tubo digestivo encargado de almacenar, desecar y excretar los residuos no absorbidos de las ingestas.

 Morfofuncionalmente: Abarca 120 cm que se inician en la válvula ileocecal, se sigue por el ciego (con su apéndice), colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoidal, recto y ampolla anal con sus esfínteres. Su músculo longitudinal se reúne en tres fascículos densos: teniae coli, interconectados con la capa circular, dando lugar a una unidad funcional. Su músculo radial se contrae a diferentes distancias generando los denominados haustras.

Su mucosa es lisa, excepto en el recto. Tiene enterocitos absorbentes y criptas de Lieberkühn secretoras de moco y componente hidrosalino alcalino. Células endocrinas secretoras de enteroglucagón y PIV. La inervación parasimpática vagal llega hasta el colon descendente, y la pelviana al resto. Su estimulación determina contracciones segmentarias y movimientos de expulsión. La simpática parte del ganglio mesentérico superior que inerva hasta colon transverso; ganglio mesentérico inferior hasta el colon sigmoide, y plexo hipogástrico que inerva al recto y ampolla. Su estimulación determina inhibición de los movimientos del colon.

Destacar la existencia de un complejo retículohistiocitario subepitelial, con células firmemente unidas entre sí, ubicado entre las criptas y que se denomina corión con un importantísimo papel defensivo.

 Función mecánica: Presenta REB de 2/min en ciego y 6/min en colon sigmoide.

 movimientos antiperistálticos: (Ciego y CA), contracción de 1 cm que se propaga en ambas direcciones. Favorece la mezcla y absorción y retarda el tránsito.
 movimientos de segmentación: (CT y CD), aparece en segmentos fijos de varios centímetros (haustras), que cada 30 min reaparecen en los mismos segmentos pero en puntos distintos. Favorecen la mezcla, absorción y frenan el tránsito. Propulsión 5cm/h. En estimulación a 10 cm/hora.
 movimientos en masa: (CT a R), aparecen de 3 a 4 veces/día coincidiendo con las ingestas. Fuerte contracción con un máx. en 30 seg. y posterior relajación . Duración del ciclo de 10 a 30 min. Propulsión de varios cms hacia el ano. Movimientos regulados por vía nerviosa (factores psíquicos y reflejos entéricos), por vía hormonal (hormonas gastrointestinales) y factores externos (tipo de dieta y fármacos).

 Secreción y absorción: Células caliciformes: secreción mucosa; células de las criptas: secreción hidrosalina rica en bicarbonato y potasio. Secreción regulada por hormonas reguladoras del equilibrio hidrosalino. El mecanismo se basa en la bomba de sodio/potasio y la anhidrasa carbónica, la cual genera H+que son intercambiados por Na+ (principal vía de absorción del Na+) y HCO3- intercambiado por Cl-. Secreción de cloruro mediante el canal CFTR (canal regulador de la conductancia transmembrana de la fibrosis quística), cloruro que procede de la actividad de un transportador basolateral que introduce en la célula 2Cl-, un Na+y un K+. En colon distal canal luminal de sodio regulado por la aldosterona. Secreción de K+ favorecida por su gradiente electroquímico. Capacidad máxima de absorción: 460 meq/l y 2000 ml. 

 Procesado cólico del material no digerido: El peso de las heces depende del tipo de dieta. Las bacterias (1013) se encargan de digerir casi todo lo que entra en el ciego, acción esencial por evitar la presencia de partículas osmóticas y por producir varias vitaminas. Población bacteriana derecha es de fermentación y la izquierda de putrefacción.

Función protectora: El corión, trama reticulohistocitaria subepitelial formada por células del sistema inmune que se encargan de evitar el paso de bacterias y sus toxinas al medio interno.

 DEFECACIÓN: Acto por el cual se expulsa al exterior el material no digerido ni absorbido. Consta de dos elementos funcionales: El recto: segmento de almacenamiento con propiedades viscoelásticas que permiten su adaptación al incremento de presión, sin generación de tensión. Sus mecanoceptores, origen del estímulo defecatorio, se adaptan por la disminución de tensión originada por esta adaptación. La ampolla anal: con un esfínter anal interno de músculo liso inervado por plexo mesentérico inferior e hipogástrico y por nervios erectores. En reposo tónicamente contraído. El esfínter anal externo, de músculo esquelético contraído en reposo e inervado por el plexo pudendo. El elevador del ano, fascículo muscular esquelético que en reposo está contraído generando un ánulo entre el recto y el ano. La ampolla anal en reposo se encuentra vacía.

La distensión rectal (estímulo de mecanoceptores) generada por movimientos en masa, dispara el reflejo rectoanal inhibidor y la percepción consciente del acto defecatorio. Relajación del EAI y contracción del EAE (reflejo condicionado) que dura aprox. 1 min. Análisis de la composición fecal por receptores del recto.

Opciones voluntarias: Continencia: incremento de la contracción del EAE y del elevador del ano con adaptación del recto. Defecación: incremento de presión intrabdominal, relajación del elevador del ano, EAI y EAE. Inspiración profunda a glotis cerrada ( disminución de la Pa torácica seguida por aumento de la Pa por aumento del retorno venoso). Frecuencia normal: 2/día a 1/3-4días. Retardo defecatorio no fisiológico: constipación.

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