PÁNCREAS ENDOCRINO

EL PÁNCREAS ENDOCRINO. MORFOFUNCIÓN

El páncreas es un órgano anejo al sistema gastrointestinal que cumple una función secretora en dos vertientes, una exocrina directamente relacionada con la fisiología digestiva   (enzimas digestivas) y otra endocrina, con secreción de hormonas implicadas en el control del metabolismo intermediario^[1]Minkowski y von Mering a finales del siglo XIX relacionaron al páncreas con los niveles de glucosa en sangre, gracias a sus trabajos del estudio de los efectos gastrointestinales de la extirpación del páncreas.. Por esta razón y aunque sus células proceden todas de la cresta neural primitiva, el páncreas se divide funcionalmente en páncreas exocrino y páncreas endocrino (figura 1). El origen común de sus células les da características funcionales comunes y así, todas ellas están implicadas en la secreción específica de productos peptídicos, hormonales y no hormonales. En condiciones anormales pierden dicha especificidad secretando indistintamente todos ellos.

Figura 1: Embriogénesis del páncreas.

El páncreas procede de la fusión de dos esbozos derivados del intestino primitivo, el dorsal y el ventral. El ventral da lugar a la cabeza de la glándula, irrigada por la arteria mesentérica superior y su secreción exocrina es recogida por el conducto pancreático principal distal. El dorsal da lugar a la cola, cuerpo y resto de la cabeza glandular, estas regiones son irrigadas por el tronco celiaco y la secreción exocrina es recogida por el conducto pancreático proximal.

Figura 2: Páncreas endocrino.

Las células endocrinas se reúnen en islotes rodeados por una membrana basal (figura 2). Estos islotes, denominados de Langerhans tienen un diámetro de 76 a 175 µm y representan el 2% de la masa glandular. En el hombre adulto existen alrededor de 900.000 islotes (cada uno con unas tres mil células endocrinas), diseminados por todo el páncreas, aunque son más numerosos en la cola del órgano. En cada islote (de forma ovoide) pueden identificarse inmunohistoquímicamente y estructuralmente al microscopio electrónico, cinco tipos celulares y dos secundarios.

Los cinco tipos principales son:
• Células α o A: Secretan glucagón que produce hiperglucemia por su actividad glucogenolítica en el
hígado. Suponen el 25% y se sitúan en la periferia (corteza);
• Células β o B: Producen insulina, única hormona hipoglucemiante (también secretan GABA y amilina)^[2]Es almacenada en las células B, junto a la insulina y es liberada con ésta en respuesta a una entrada de nutrientes. Es un potente inhibidor del vaciamiento gástrico probablemente a través de un mecanismo neural. Es un péptido de 37 aa. Se la relaciona con la diabetes tipo 2. La función del GABA no se conoce., que se sitúan en el centro del islote y representan el 60% del total
• Células δ o D: contienen somatostatina que suprime la liberación de insulina y de glucagón. Representan el 10%,
• Células PP o F: contienen un polipéptido pancreático exclusivo con diversas acciones digestivas
como estimular la secreción de enzimas gástricas e intestinales e inhibir la motilidad intestinal.  Representan el 5%.
• Células ε o E: Secretan ghrelina.

Los dos tipos celulares secundarios son:
• Células D1: Sintetizan polipéptido intestinal vasoactivo (VIP), una hormona que produce
glucogenólisis e hiperglucemia, aunque también estimula la secreción de fluidos digestivos.
• Células enterocromafines: Sintetizan serotonina.

 Estas dos últimas se disponen entre las A y las B. Todas ellas se disponen rodeando a las células B. No obstante el porcentaje celular varía según la región, de forma que en la región dorsal del cuerpo, cola y parte superior de la cabeza glandular los islotes son más ricos en células A y pobres en células F, mientras que en la región ventral de los 2/3 inferiores de la cabeza glandular, los islotes son más ricos en células F y más pobres en células A (figura 3). Las células de estos islotes se renuevan constantemente mediante procesos de neogénesis y apoptosis, a partir de células totipotenciales ubicadas en los conductos pancreáticos y factores de crecimiento como el GLP-1 (péptido glucanoide tipo 1).

Figura 3: Distribución regional de las células A y F.

El páncreas endocrino, aunque constituye sólo un 1% del tejido pancreático, recibe entre el 5 y el 15% del flujo sanguíneo, lo que indica la enorme vascularización del componente endocrino. Estos islotes están en estrecha relación con los vasos sanguíneos, los cuales presentan un endotelio fenestrado que favorece el paso del contenido hormonal. Esta irrigación es bastante copiosa y el drenaje se vierte en la vena porta. Así mismo, llegan fibras nerviosas simpáticas procedentes del nervio esplácnico (C2 y C3; T5-L1) y relevan en el ganglio celíaco utilizando como neurotransmisor la NA,  el ATP, neuropéptido Y y galanina estimulando a las alfa e inhibiendo a las beta; y parasimpáticas procedentes del vago (neuronas del núcleo dorsal y ambiguo) que hacen relevo en ganglios dentro del páncreas, utilizando unas fibras neurotransmisores como la acetilcolina  y el VIP, estimulando la secreción de insulina sobre todo durante la fase cefálica de la digestión y también de glucagón.

Una característica de estas células glandulares es la presencia de uniones estrechas ("gap junctions"), que permiten la creación de compartimentos aislados del fluido intersticial, favoreciéndose la acción paracrina de las distintas hormonas con las consiguientes consecuencias reguladoras in situ.

El páncreas endócrino está implicado en la regulación del metabolismo de la glucosa.