Cuando disminuye la presión arterial y por tanto disminuye la presión de perfusión renal, las células yuxtaglomerulares de las nefronas de este órgano responden liberando una enzima denominada RENINA, la cual actúa sobre una proteína hepática el ANGIOTENSINÓGENO (globulina alfa2) transformándola en ANGIOTENSINA I (decapéptido) que a su vez es transformada en ANGIOTENSINA II (octapéptido) por una convertasa plasmática la ECA (enzima convertasa de angiotensina), que se encuentra en la circulación pulmonar (figura).

La ANGIOTENSINA II, tiene un efecto vasoconstrictor en arterias muy fuerte y menor en venas, activando a su vez las estructuras centrales y periféricas del sistema simpático, generando un aumento de la resistencia periférica total y consecuentemente un incremento en la presión arterial. Por otra parte, la ANGIOTENSINA II ejerce un efecto estimulador sobre la aldosterona.

El tiempo máximo de respuesta invertido tras el estímulo es de unos 20 minutos, y es efectiva en el control de la presión arterial frente a caídas patológicas de ésta, así como frente a las reducciones del volumen sanguíneo. Participa en el mecanismo de la sed, estimulándola y es causa importante en la hipertensión de origen renal.